A dor abdominal crônica é a dor presente há mais de três meses. Ela pode ser constante (crônica) ou intermitente (recorrente). A dor abdominal crônica normalmente ocorre em crianças a partir dos cinco anos de idade. Cerca de 10% a 15% das crianças com idade de 5 a 16 anos, particularmente aquelas entre 8 a 12 anos, têm dor abdominal crônica ou recorrente. De certa forma, ela é mais comum em garotas. Cerca de 2% dos adultos, especialmente mulheres, têm dor abdominal crônica.
Pessoas com dor abdominal crônica podem ter também outros sintomas, dependendo da causa.
Causas
Geralmente, quando a dor abdominal chega a durar três meses ou mais, as pessoas já foram avaliadas por um médico e os distúrbios típicos que causam dor abdominal ( Dor abdominal aguda) já foram identificados. Se as pessoas foram avaliadas e a causa não foi identificada até esse momento, apenas 10% delas têm um distúrbio físico específico ( Causas e características físicas da dor abdominal crônica). Os outros 90% têm o que se conhece por dor abdominal funcional.
A dor funcional é uma dor verdadeira que vem ocorrendo há mais de seis meses e que ocorre sem evidência de um distúrbio físico específico (como, por exemplo, uma úlcera péptica). Ela também não está relacionada a funções orgânicas (como períodos menstruais, defecação ou alimentação) nem a medicamentos ou toxinas. A dor funcional pode ser grave e, geralmente, interfere na vida da pessoa. Não se sabe exatamente o que causa essa dor. Porém, os nervos do trato digestivo podem se tornar hipersensíveis a sensações (como movimentos normais do trato digestivo), o que não incomoda a maioria das pessoas. Fatores genéticos, o estresse cotidiano, personalidade, situações sociais e transtornos mentais de base (como depressão ou ansiedade) também podem contribuir para a dor funcional. A dor abdominal crônica em crianças pode se relacionar a necessidade de atenção (como quando um irmão nasce ou a família se muda), o estresse de começar a escola, intolerância à lactose ou, às vezes, abuso infantil.
Causas físicas comuns
Muitos distúrbios físicos causam dor abdominal crônica ( Causas e características físicas da dor abdominal crônica). As causas mais comuns variam conforme a idade.
Em crianças, as causas mais comuns são
- Intolerância à lactose (a lactose é um açúcar encontrado em laticínios)
- Constipação
- Doença de refluxo gastroesofágico
Em jovens adultos, as causas comuns incluem
- Indigestão (dispepsia) por úlcera péptica ou medicamentos como, por exemplo, aspirina ou medicamentos anti-inflamatórios não esteroides (AINEs)
- Irritação estomacal (causada por aspirina ou AINEs, bebidas à base de cola [acidez] e alimentos picantes)
- Distúrbios hepáticos como, por exemplo, a hepatite
- Distúrbios da vesícula biliar como, por exemplo, a colecistite
- Infecções parasíticas como, por exemplo, a giardíase
- Doença inflamatória intestinal, como, por exemplo, a doença de Crohn
- Síndrome do intestino irritável
Em idosos, a ocorrência de câncer (por exemplo, câncer de estômago, de pâncreas, de cólon ou de ovário) se torna mais comum. Além disso, a menopausa aumenta os sintomas abdominais em mulheres com distúrbios como, por exemplo, síndrome do intestino irritável, doença inflamatória intestinal e endometriose.
Avaliação
Os médicos primeiro se concentram em identificar se a dor é funcional ou causada por um distúrbio, medicamento ou toxina. Fazer essa distinção pode ser difícil. Entretanto, se houver sinais de alerta, a dor funcional é improvável (mas não impossível).
Sinais de alerta
Os sintomas a seguir devem ser considerados preocupantes:
- Febre
- Perda de apetite e peso
- Dor que acorda a pessoa durante a noite
- Sangue em vômito, fezes ou urina
- Vômito ou diarreia graves ou frequentes
- Icterícia (amarelamento da pele e da parte branca dos olhos)
- Inchaço do abdômen e/ou pernas
- Dificuldade em engolir
Quando consultar um médico
Se as pessoas com dor abdominal crônica apresentam sinais de alerta, elas devem consultar com um médico imediatamente, a menos que os únicos sinais de alerta sejam perda de apetite, icterícia e/ou inchaço. Pessoas com perda de apetite, icterícia e/ou inchaço ou dor constante e que piora, devem consultar um médico dentro de alguns dias ou uma semana. Quando esses sinais de alerta ocorrem, é muito provável que a causa seja física. Pessoas sem sinais de alerta devem consultar um médico em algum momento, mas esperar alguns dias não é tão prejudicial.
O que o médico faz
Primeiro, o médico faz perguntas sobre os sintomas e o histórico médico. Em seguida, o médico faz um exame físico. O que eles identificam durante a avaliação do histórico e o exame físico geralmente sugere uma causa para a dor e os exames que podem ser necessários ( Causas e características físicas da dor abdominal crônica).
Os médicos perguntam particularmente sobre atividades (como comer, urinar ou defecar) que melhoram ou intensificam a dor. É importante saber se a dor ou outro incômodo digestivo ocorrer após refeições ou a ingestão de laticínios, pois a intolerância à lactose é comum, especialmente entre negros. Os médicos também podem perguntar sobre outros sintomas (como vômito, diarreia ou constipação), sobre a dieta e sobre qualquer cirurgia envolvendo o abdômen, medicamentos usados, exames e tratamentos para a dor anteriores. Também é importante saber se algum membro da família tem distúrbios que causam dor abdominal.
O exame físico se concentra particularmente no abdômen para identificar áreas de sensibilidade, massas ou órgãos expandidos. Geralmente, é realizado um exame retal e o médico examina as fezes quanto à presença de sangue. Um exame pélvico é realizado em mulheres. Os médicos observam se a pele está amarelada (icterícia) e se as pessoas têm eritema ou inchaço nas pernas.
Entre a primeira consulta e as consultas de acompanhamento, geralmente é pedido que as pessoas registrem informações sobre dor, defecação, dieta, quaisquer atividades que pareçam causar dor, bem como medicamentos utilizados e seus efeitos.
Exames
Geralmente, os médicos realizam alguns exames. Esses exames incluem urinálise, hemograma completo e exames de sangue para avaliar o funcionamento do fígado e do pâncreas. Geralmente, se pessoa tiver mais de 50 anos, também se recomenda a realização de uma colonoscopia. Alguns médicos recomendam uma tomografia computadorizada (TC) do abdômen para pessoas com menos de 50 anos, mas outros médicos esperam que sintomas específicos se desenvolvam. Outros exames são realizados, dependendo dos resultados da avaliação do histórico e do exame físico ( Causas e características físicas da dor abdominal crônica).
Exames adicionais são realizados se o resultado de algum exame for alterado, se as pessoas desenvolverem novos sintomas ou se novas alterações forem detectadas durante o exame.
Tratamento
O tratamento da dor abdominal depende da causa. Por exemplo, se as pessoas têm intolerância à lactose, uma dieta sem lactose (sem leite e outros laticínios) pode ajudar. Se as pessoas têm constipação, usar um laxante por alguns dias e adicionar fibra à dieta pode ajudar.
Dor funcional
O tratamento da dor funcional dá enfoque a ajudar a pessoa a voltar para suas atividades diárias normais e reduzir o desconforto. Geralmente, o tratamento envolve uma combinação de estratégias. Várias consultas ao médico podem ser necessárias para desenvolver a melhor combinação. Os médicos costumam agendar consultas de acompanhamento dependendo da necessidade da pessoa. As consultas continuam até bem depois da resolução do problema.
Depois que a dor funcional é diagnosticada, os médicos enfatizam que a dor, embora seja verdadeira, não tem uma causa grave e que fatores emocionais (por exemplo, estresse, ansiedade, depressão) podem desencadear ou piorar um episódio de dor. Os médicos tentam evitar a repetição de exames depois que um exame detalhado não tenha conseguido indicar uma causa física para os sintomas.
Embora não haja tratamento para curar a dor abdominal crônica funcional, muitas medidas úteis estão disponíveis. Essas medidas dependem de um relacionamento de confiança e compreensão entre o médico, a pessoa e seus familiares. Os médicos explicam como os resultados laboratoriais e de outros exames mostram que a pessoa não está em perigo. Os médicos incentivam as pessoas a participarem de atividades profissionais, escolares e sociais. Tal participação não piora o quadro clínico; ao contrário, ele incentiva a independência e a autoconfiança. As pessoas que abandonam suas atividades diárias correm o risco de os sintomas controlarem sua vida, em vez de sua vida controlar os sintomas.
Os médicos podem recomendar paracetamol ou outros analgésicos leves para aliviar a dor. Uma dieta rica em fibras e suplementos de fibras também pode ajudar. Muitos medicamentos foram testados, com diferentes graus de sucesso. Eles incluem medicamentos que diminuem ou param os espasmos musculares no trato digestivo (antiespasmódicos) e óleo de menta.
As fontes de tensão ou de ansiedade são minimizadas ao máximo possível. Os pais e outros familiares devem evitar reforçar a dor ao dar muita atenção a ela. Se a pessoa continuar a se sentir ansiosa ou deprimida e isso parece estar relacionado com a dor, o médico pode receitar antidepressivos ou medicamentos para reduzir a ansiedade. As terapias que ajudam as pessoas a modificarem seu comportamento, como treinamento para relaxamento, biofeedback e hipnose, também podem ajudar a reduzir a ansiedade e ajudam as pessoas a tolerarem melhor suas dores.
Para crianças, a ajuda dos pais é essencial. Aconselha-se aos pais que incentivem a criança a se tornar independente e a cumprir suas responsabilidades normais, particularmente frequentar a escola. Permitir que a criança evite as atividades pode realmente aumentar sua ansiedade. Os pais podem ajudar a criança a controlar a dor durante as atividades diárias com elogios e recompensas pelos comportamentos independentes e responsáveis da criança. Por exemplo, os pais poderiam recompensar a criança passando mais tempo com ela ou fazendo um passeio especial. O envolvimento dos funcionários da escola pode ajudar. Podem ser adotadas estratégias para deixar a criança descansar brevemente na enfermaria e voltar para a aula depois de 15 a 30 minutos durante o dia escolar. A enfermeira pode, às vezes, permitir que a criança ligue para um de seus pais, que deve incentivá-la a permanecer na escola.
Pontos-chave
- Geralmente, a dor abdominal crônica ou recorrente é uma dor funcional.
- Os sintomas que exigem atenção médica imediata incluem febre alta, perda de apetite ou peso, dor que desperta a pessoa, sangue nas fezes ou na urina, icterícia, náusea e vômitos graves, dificuldade em engolir e inchaço das pernas e/ou do abdômen.
- Geralmente, são realizados exames de sangue e urina para identificar distúrbios que possam causar a dor.
- Exames adicionais são necessários apenas se as pessoas têm resultados de exames anormais, sinais de alerta ou sintomas de um distúrbio específico.
- Para a dor funcional, o tratamento envolve aprender a minimizar o estresse ou a ansiedade, participar de atividades diárias normais, aliviar a dor (com analgésicos leves), tomar medicamentos às vezes ou usar terapias de modificação comportamental para aliviar a ansiedade e/ou alterar a dieta.
